تتدفق العشرات من النمل من الأدغال القريبة، وتتدافع كل حشرة لتجاوز جسم غريب المظهر يتجه نحوها. كوز الصنوبر مع الساقين؟ الخرشوف بالعيون؟ لا، إنه حيوان البنغول، وهو حيوان مغطى بقشور صلبة يستخدم لسانه الطويل لابتلاع الحشرات في وجبات الإفطار والغداء والعشاء.
- الاسم الشائع: البنجولين
- الاسم العلمي: Manidae
- النظام الغذائي: آكل الحشرات
- متوسط العمر الافتراضي: غير معروف
- الحجم: من 45 بوصة إلى 4.5 قدم
- الوزن: من 4 إلى 72 باوند
اللسان
يعيش آكل النمل الحرشفي في العديد من البيئات المختلفة، بما في ذلك الغابات المطيرة والأراضي العشبية. تعيش أربعة أنواع من آكل النمل الحرشفي في جميع أنحاء آسيا: آكل النمل الصيني، والسندا، والهندي، والفلبيني. أما الأربعة الأخرى – الأرضية، والعملاقة، وبيضاء البطن، وسوداء البطن – فتعيش في أفريقيا.
حيوانات منعزلة، آكل النمل الحرشفي ينشط في الغالب في الليل. يعيش الكثير منها على الأرض، لكن بعضها، مثل آكل النمل ذو البطن السوداء، يتسلق الأشجار أيضًا. مثل آكلات النمل، يمتلك حيوان البنغول خطمًا طويلًا وألسنة أطول، ويستخدمها لتناول وجبة خفيفة من النمل والنمل الأبيض الذي يحفره من التلال بمخالبه الأمامية القوية. يصل طول لسان حيوان البنجولين إلى 28 بوصة، وقد يصل طوله في بعض الأحيان إلى طول جسمه، باستثناء الذيل!
اللعب في الدفاع
جميع حيوانات البنغول مغطاة بقشور مصنوعة من الكيراتين – وهي نفس مادة أظافر الإنسان – مما يمنحها لقب “آكل النمل المتقشر”. إن درع البنغول قوي جدًا لدرجة أنه حتى الحيوانات المفترسة مثل الأسود لا يمكنها أن تعضه.
عند التهديد، يتدحرج حيوان البنجولين على شكل كرة مثل المدرع، مما يجعله أقل من نصف حجمه الطبيعي. وهذا يساعدهم على حماية بطونهم ووجههم، والتي لا يتم تغطيتها بمقاييس واقية. من هذا الوضع، يستطيع حيوان البنغول إطلاق سائل كريه الرائحة من غدة موجودة في قاعدة ذيوله الشائكة لإبعاد الحيوانات المفترسة.
إنقاذ البنغول
تواجه جميع حيوانات البنغول انخفاضًا في أعدادها بسبب التجارة غير المشروعة. في الواقع، يُعتقد أنها أكثر الثدييات غير البشرية التي يتم الاتجار بها في العالم. حراشفها، مثل قرون وحيد القرن، ليس لها قيمة طبية مثبتة، ومع ذلك فهي تستخدم في الطب الصيني التقليدي للمساعدة في حل المشاكل الصحية مثل التهاب المفاصل. عادة ما يتم تجفيف القشور وطحنها إلى مسحوق، والذي يتم تحويله أحيانًا إلى حبوب. يتم صيد عشرات الآلاف من حيوانات البنغول كل عام من أجل حراشفها، وكذلك من أجل لحومها.
يعمل المسؤولون الحكوميون ونشطاء الحفاظ على البيئة والصحفيون الاستقصائيون في آسيا وأفريقيا معًا لحماية هذه الحيوانات الخجولة وغير الضارة. ومن خلال الكشف عن الأساليب التي يستخدمها الصيادون للقبض على هذه الحيوانات، يأمل النشطاء في منع المجرمين من إيذاء حيوانات البنغول.
حقائق مثيرة عن آكل النمل الحرشفي:
- يستطيع حيوان البنغول الواحد أن يأكل ما يصل إلى 70 مليون حشرة في السنة.
- يرتبط حيوان البنغول ارتباطًا وثيقًا بالقطط والكلاب والدببة أكثر من ارتباطه بالمدرع وآكلات النمل.
- تغلق هذه الحيوانات آذانها وفتحتي أنفها لإبعاد الحشرات أثناء تناول الطعام.
- تشكل حراشف حيوان البنغولين حوالي 20 بالمائة من وزنه.
- البنغول هو الثدييات الوحيدة التي لها قشور.
