توجد هذه الأسماك الضخمة في المحيطات الاستوائية حول العالم.
قرش حوت بحجم حافلة مدرسية يسبح ببطء بالقرب من سطح المحيط. وفمه الواسع مفتوح، مثل شبكة ضخمة تغرف كل ما يتواجد حولها، معظمه من الأسماك الصغيرة وبيض الأسماك والنباتات. باعتبارها أكبر سمكة في العالم، لن تكون هذه رحلة قصيرة – يحتاج قرش الحوت إلى السفر حوالي 5000 ميل كل عام للعثور على ما يكفي من الطعام.
- الاسم الشائع: قرش الحوت
- الاسم العلمي: نوع رينكودون
- النوع: سمك
- النظام الغذائي: آكلة اللحوم
- اسم المجموعة: المدرسة
- متوسط العمر في البرية: 70 عامًا
- الحجم: من 18 إلى 32.8 قدم
- الوزن: 20.6 طن
تصفية التغذية
تقضي أسماك قرش الحوت ما يقرب من ثماني ساعات يوميًا في ابتلاع حوالي 10000 جالون من مياه المحيط. بطول 40 قدمًا تقريبًا، يبدو أنهم يستطيعون تناول ما يريدون. لكنهم في الواقع يسعون وراء العوالق، وهي نباتات وحيوانات مجهرية.
فتحة حلق قرش الحوت مغطاة بحوالي 20 وسادة عملاقة تحتوي على مئات الثقوب الصغيرة. عندما تدخل مياه البحر، تقوم هذه الوسادات بتصفية الطعام، مثل المصفاة التي تلتقط السباغيتي بينما يتم تصريف مياه الطهي للخارج. ثم يتسرب الماء عبر خياشيم القرش، ويدفع الطعام إلى أسفل حلقه.
أثناء الليل، يتغذى قرش الحوت، Rhincodon typus، على تجمعات العوالق التي يجذبها الضوء المنبعث من قارب الغوص تحت سطح الماء. على الرغم من كونها أكبر الأسماك في العالم ويبلغ الحد الأقصى للطول الإجمالي المُبلغ عنه حوالي 20 مترًا، إلا أن هذه الأسماك العملاقة تتغذى بالترشيح، وتتغذى على العوالق الصغيرة التي تنجرف في المحيط. يفتح قرش الحوت فمه الواسع ليبتلع العوالق الصغيرة.
لاحظ العلماء أيضًا أن أسماك قرش الحوت تأكل أثناء “وقوفها” في المناطق التي بها الكثير من الفرائس، مثل أسراب الأنشوجة الكبيرة أو غيرها من الأسماك الصغيرة. مع توجيه ذيله نحو قاع المحيط وفمه نحو السطح، يفتح القرش ويغلق فمه الضخم الذي يبلغ عرضه أربعة أقدام لخلق الشفط. يسحب الضغط المياه المحيطة، جنبًا إلى جنب مع الأسماك.
عمالقة لطيفة
على الرغم من أن أسماك قرش الحوت هي ثالث أكبر مخلوق في المحيط (بعد الحيتان الزرقاء والحيتان الزعنفية)، إلا أنها ليست عدوانية ولا تهدد البشر. في الواقع، غالبًا ما يسبح الباحثون والغواصون بجوارهم مباشرةً، ولا تمانع أسماك القرش كثيرًا.
تسبح أسماك قرش الحوت في الغالب وتتغذى بمفردها، لكن العلماء لاحظوا أنها تصطاد مع أنواع أخرى من الأسماك بين شهري مارس وأغسطس في منطقة نينجالو ريف بغرب أستراليا. وذلك عندما تصل أسماك قرش الحوت وكذلك الحيوانات المفترسة مثل التونة وأسماك القرش الأخرى وحتى الطيور لتناول بوفيه العوالق الناتج عن تفريخ المرجان ووضع البيض.
تحاول الأسماك الصغيرة تجنب الحيوانات المفترسة عن طريق السباحة في كرة كبيرة للحماية. قد ينجح ذلك ضد بعض الحيوانات المفترسة، لكن أسماك قرش الحوت ذات الفم الضخم تبتلع الأسماك بسهولة.
يمتلك كل قرش حوت نمطًا فريدًا من البقع والخطوط، يشبه إلى حدٍ ما بصمات أصابعك. تساعد هذه الأنماط العلماء على تتبع تحركاتهم أثناء هجرتهم عبر المياه الاستوائية، بما في ذلك على طول سواحل جنوب أفريقيا وأستراليا الغربية وتايلاند والمكسيك.
تساعد البقع والخطوط الموجودة على ظهور أسماك قرش الحوت – مثل هذه الموجودة قبالة سواحل المكسيك – العلماء على التعرف على الأسماك العملاقة.
مثل جميع أسماك القرش، لا تحتوي أسماك قرش الحوت على عظام. وتتكون هياكلها العظمية من الغضاريف، وهي نفس المادة الموجودة في الأذنين والأنوف البشرية. الغضاريف قوية ومرنة وأقل كثافة من العظام، لذلك تساعد أسماك القرش على السباحة بسرعة واستخدام طاقة أقل.
الحفاظ على تعداد هذا النوع
لا يوجد لدى أسماك قرش الحوت البالغة أي مفترسات طبيعية معروفة، على الرغم من أن أسماك القرش الزرقاء وأسماك القرش الزرقاء تفترس الأسماك الأصغر سنًا.
ويشكل البشر أكبر تهديد لهذه الأسماك المهددة بالانقراض، والتي يتم اصطيادها بشكل غير قانوني وبيعها كغذاء ويمكن أن تتعرض للإصابة من قبل سفن الشحن الكبيرة. (على الرغم من أن سمك جلد أسماك قرش الحوت المطاطي قد يصل إلى أكثر من خمس بوصات، إلا أنها قد تتعرض للإصابة عندما تصطدم بها قوارب الصيد). كما أن موطنها في المحيط مهدد بالتلوث.
ولكن بفضل المناطق المحمية جزئيًا، حيث يعد إيذاء أسماك قرش الحوت مخالفًا للقانون، يأمل العلماء في زيادة أعدادها. وتشمل هذه المناطق المحمية أستراليا والهند والفلبين والولايات المتحدة.
يقوم العلماء أيضًا بوضع علامات على الأسماك العملاقة وتتبعها لمعرفة المزيد عن عادات هجرتها وتكاثرها. يعد التعرف على أسماك قرش الحوت جزءًا مهمًا من حمايتها.
حقائق مثيرة:
- تمتلك أسماك قرش الحوت أسنانًا صغيرة تغطي مقل عيونها، ربما لحماية مختلس النظر من بيئة المحيط القاسية. سمكة واحدة لديها أكثر من 3000 سن حول قزحية العين!
- يبلغ عمر أقدم قرش حوت معروف 50 عامًا، لكن الباحثين يعتقدون أن السمكة قد تعيش حتى مائة عام.
- يحتوي فم قرش الحوت على أكثر من 3000 سن صغيرة جدًا مرتبة في أكثر من 300 صف.
