هناك عدد قليل من الحيوانات على وجه الأرض التي تعمل معًا بشكل جيد مثل الميركات. يعيش هؤلاء الأفراد ذوو الحجم السنجابي من عائلة النمس في مجموعات يصل عددها إلى 40 فردًا، ويشارك كل فرد في الحشد في جمع الطعام، ومراقبة الحيوانات المفترسة، ورعاية الأطفال الصغار.
- الاسم الشائع: ميركات
- الاسم العلمي: سوريكاتا سوريكاتا
- النوع: الثدييات
- النظام الغذائي: آكلة اللحوم
- الحجم: الرأس والجسم: 9.75 إلى 11.75 بوصة؛ الذيل : من 7.5 إلى 9.5 بوصة
- الوزن: ما يصل إلى 2.2 باوند
تعيش حيوانات السرقاط في الصحاري والمراعي في الطرف الجنوبي لإفريقيا. إنها لطيفة للغاية، ولها فراء كثيف مخطط باللون البني، ووجه صغير مدبب، وعينان كبيرتان محاطتان ببقع داكنة. يبلغ متوسط طولها حوالي 20 بوصة (50 سم)، بما في ذلك ذيلها. تعيش هذه الحيوانات الاجتماعية للغاية معًا في الجحور التي تحفرها بمخالبها الطويلة الحادة. العيش تحت الأرض يحافظ على سلامة أفراد الغوغاء من الحيوانات المفترسة وبعيدًا عن الحرارة الأفريقية القاسية. يمكن أن يصل طول هذه الجحور إلى 16 قدمًا (5 أمتار) وتحتوي على مداخل وأنفاق وغرف متعددة. ستستخدم المجموعة ما يصل إلى خمسة جحور منفصلة في المرة الواحدة.
الميركات تخرج فقط خلال النهار. كل صباح، مع شروق الشمس، يظهر الغوغاء ويبدأون في البحث عن الطعام. ويستخدمون حاسة الشم القوية لديهم لتحديد الأطعمة المفضلة لديهم، والتي تشمل الخنافس واليرقات والعناكب والعقارب. يأكلون أيضًا الزواحف الصغيرة والطيور والبيض والفواكه والنباتات. بالعودة إلى الجحر، تبقى العديد من جليسات الأطفال في الخلف لمراقبة الجراء حديثي الولادة. يتناوب هذا الواجب على أعضاء مختلفين من الغوغاء، وغالبًا ما تقضي الحاضنة طوال اليوم دون طعام. تتمثل المهمة الرئيسية لجليسات الأطفال في حماية الجراء من حيوانات السرقاط في الحشود المتنافسة، والتي ستقتل الأطفال إذا استطاعت. بينما يبحث بقية الغوغاء عن الطعام، ستجد واحدة أو أكثر من حيوانات الميركات، تسمى الحارس، نقطة عالية، مثل كومة النمل الأبيض، وتجلس على أرجلها الخلفية، وتمسح السماء والصحراء بحثًا عن الحيوانات المفترسة مثل النسور والصقور والذئاب. ابن آوى. الحارس الذي يشعر بالخطر سيطلق صرخة عالية النبرة، مما يرسل الغوغاء للبحث عن غطاء.
تحفر حيوانات الميركات أماكن آمنة تسمى فتحات المسامير في جميع أنحاء منطقة البحث عن الطعام، حيث يمكنها الاختباء في حالات الطوارئ. إذا وقع حيوان مفترس في العراء، سيحاول الميركات أن يبدو شرسًا، مستلقيًا على ظهره ويظهر أسنانه ومخالبه. إذا تمت مواجهة مجموعة، فإن حيوانات السرقاط ستقف معًا، وتقوس ظهورها، وترفع شعرها، وتصدر صوت هسهسة. يؤدي هذا في بعض الأحيان إلى خداع المهاجم ليعتقد أنه حيوان كبير وشرير. تتواجد حيوانات الميركات بكثرة في جميع أنحاء نطاقها ولا تعتبر مهددة بالانقراض. لكنهم يعيشون حياة صعبة للغاية في الصحراء الأفريقية، حيث يتعرضون للتهديد المستمر من قبل الحيوانات المفترسة الجائعة، والميركات المنافسة، والجفاف، والعواصف المطيرة التي تغمر الجحور.
