حصل خنزير الأرض على اسمه من كلمة جنوب أفريقية تعني “خنزير الأرض”. على الرغم من أن خنزير الأرض يشبه الخنزير، خاصة بجسمه وخطمه، إلا أن خنزير الأرض يشترك في الواقع في أسلاف مشتركة مع الفيلة والشامات الذهبية. تعيش خنازير الخنازير في معظم أنحاء أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
- الاسم الشائع: خنزير الأرض
- الاسم العلمي: Orycteropus afer
- النوع: الثدييات
- النظام الغذائي: آكل الحشرات
- متوسط العمر في الأسر: 23 سنة
- الحجم: الرأس والجسم: 43 إلى 53 بوصة؛ الذيل: من 21 إلى 26 بوصة
- الوزن: من 110 إلى 180 باوند
مخالب قوية
تستخدم خنازير الخنازير مخالبها الأمامية الكبيرة لحفر الثقوب بمعدل قدمين (0.6 متر) في 15 ثانية حتى تتمكن من الوصول بسرعة إلى وجبتها المفضلة: النمل الأبيض والنمل. تمتلك خنازير الأرض ألسنة طويلة لزجة، يمكن أن يصل طولها إلى 12 بوصة (30 سم). وفي كل ليلة، يتمكنون من حفر تلال النمل الأبيض وأعشاش النمل والتهام وابتلاع عشرات الآلاف من الحشرات.
تكون خنازير الأرض أكثر نشاطًا في الليل وتميل إلى العيش بمفردها. أثناء النهار، ينامون متكئين على شكل كرة في جحورهم. مع حلول الليل، ستخرج خنازير الأرض بحذر من أوكارها، وتقفز بحثًا عن الحيوانات المفترسة. إنهم قادرون على الرؤية في الليل، لكن لديهم ضعف في الرؤية ويعانون من عمى الألوان. يعتمدون على حاستي السمع والشم، ويستخدمون آذانهم الطويلة وخطمهم للتجول والعثور على الحشرات.
تلد إناث خنزير الأرض في جحرها عادةً طفلًا واحدًا في كل مرة. يبقى خنزير الأرض الصغير في الجحر لمدة أسبوعين ثم يبدأ في الخروج للبحث عن الطعام ليلاً مع أمه. يبدأ الأطفال في البحث عن وجباتهم الخاصة عندما يبلغون ستة أشهر وينموون إلى الحجم الكامل خلال عام واحد تقريبًا.
كما تساعد مهارة الحفر السريعة التي يمتلكها خنزير الأرض في حمايته من الحيوانات المفترسة، مثل الضباع والأسود. عند التهديد، يمكن لخنزير الأرض أن يحفر حفرة ويغطي نفسه في حوالي عشر دقائق. مخالبها الكبيرة هي جزء آخر من أساليب أخرى من الدفاع.
على الرغم من أن الخنازير لا تزال منتشرة على نطاق واسع، إلا أن البشر هم أكبر تهديد لخنزير الأرض. بعض ملاك الأراضي لا يحبون الثقوب التي تتركها الخنازير خلفها وتقتلها. كما أدى استخدام المبيدات الحشرية لزراعة المحاصيل على الأراضي التي تسكنها الخنازير إلى تقليل عدد الحشرات المتاحة لخنازير الأرض لتأكلها.
