لدى القنافذ أشواك شائكة في كل مكان باستثناء الوجه والساقين والبطن. من خلال الالتفاف في كرة ضيقة ودس رؤوسهم وذيلهم وأرجلهم، فإنهم يحمون أجزاء أجسادهم التي لا تحتوي على أشواك قوية وحادة. في كثير من الأحيان، بالمقارنة مع الدبوس، تعتمد القنافذ على أشواكها للدفاع – سواء أثناء نومها أو عندما تواجه الأعداء.
- الاسم الشائع : القنفذ
- الاسم العلمي: إريناسيوس يوروبايوس
- النوع: الثدييات
- النظام الغذائي: آكلة اللحوم
- الحجم: الرأس والجسم: من 5 إلى 12 بوصة؛ الذيل: من 1 إلى 2 بوصة
- الوزن: من 14 إلى 39 أونصة
يتراوح طول رأس وجسم القنافذ البالغة من 5 إلى 12 بوصة (13 إلى 30 سنتيمترًا) ويمكن أن يضيف ذيلها من 1 إلى 2 بوصة (3-5 سنتيمترات).
عندما تولد القنافذ – ما يصل إلى سبعة في الولادة الواحدة- تكون أشواكها ناعمة وقصيرة. بعد فترة وجيزة من الولادة، تتصلب أشواكهم، وتصبح أكثر صلابة، وأكثر حدة، وأطول. يبقى الأطفال في العش حتى يبلغوا من العمر ثلاثة أسابيع تقريبًا. بحلول ذلك الوقت، تكون أعينهم مفتوحة، وأعمدتهم الفقرية فعالة، ويمكنهم متابعة أمهم بأمان خارج العش أثناء بحثها عن الطعام.
في أعلى قائمة طعام القنفذ توجد الحشرات، تليها الفئران الصغيرة والقواقع والسحالي والضفادع والبيض وحتى الثعابين.
تضيف القنافذ أحيانًا حماية إضافية إلى أشواكها عن طريق “الدهن الذاتي”. نظرًا لأن القنافذ محصنة ضد السموم الموجودة في بعض النباتات، فإنها تأكل أحيانًا تلك النباتات ثم تفرز لعابًا رغويًا في أفواهها. ثم تلعق القنافذ أشواكها، وينشر اللعاب مع سم النبات في جميع أنحاء الأشواك. على الرغم من أن القنافذ تبقى بشكل أساسي على الأرض، إلا أنها تسبح جيدًا وتتسلق الأشجار.