تقضي طيور البطريق الإمبراطور حياتها كلها على الجليد في القطب الجنوبي وفي مياهه. إنهم يبقون على قيد الحياة — من خلال التكاثر، وتربية الصغار، وتناول الطعام — من خلال الاعتماد على عدد من التعديلات الذكية.
الاسم الشائع: البطريق الإمبراطور
الاسم العلمي: Aptenodytes forsteri
النوع: الطيور
النظام الغذائي: آكلة اللحوم
اسم المجموعة: مستعمرة
متوسط العمر في البرية: من 15 إلى 20 سنة
الحجم: 45 بوصة
الوزن: ما يصل إلى 88 جنيها
تتكاثر هذه الطيور التي لا تطير في الشتاء. بعد مغازلة لعدة أسابيع، تضع أنثى البطريق الإمبراطور بيضة واحدة ثم تغادر! يوازن والد كل بيضة بطريق على قدميه ويغطيها بحقيبة الحضنة، وهي طبقة دافئة جدًا من جلد الريش مصممة للحفاظ على دفء البيضة. هناك يقف الذكور لمدة 65 يومًا تقريبًا، في ظل درجات الحرارة الجليدية والرياح القاسية والعواصف المسببة للعمى.
أخيرًا، بعد حوالي شهرين، تعود الإناث من البحر، حاملة الطعام الذي تتقيأه أو تربيه لإطعام الكتاكيت التي فقست الآن. يغادر الذكور بفارغ الصبر لجلسة الصيد الخاصة بهم في البحر، وتتولى الأمهات رعاية الكتاكيت لفترة من الوقت.
مع نمو طيور البطريق الصغيرة، يتركها البالغون في مجموعات من الكتاكيت تسمى دور الحضانة أثناء مغادرتهم للصيد. هناك سبب لتوقيت فقس طيور البطريق الإمبراطور. بحلول شهر ديسمبر، عندما يسخن الطقس في القطب الجنوبي إلى حد ما، يبدأ الجليد الذي تحتله طيور البطريق في التفكك، مما يجعل المياه المفتوحة أقرب إلى مواقع التعشيش. الآن أصبحت الكتاكيت كبيرة بما يكفي للذهاب إلى البحار وصيد الأسماك من أجل طعامها.
